[미디어스=안현우 기자] 한국인터넷신문협회가 포털 다음의 일방적인 뉴스 검색 서비스 변경을 국민의 뉴스 선택권을 막고 언론의 다양성을 옥죄는 행위로 규정하고 철회를 요구했다. 

다음은 22일 뉴스 검색 서비스 기본설정을 콘텐츠제휴(CP) 언론사 기사만 노출하는 방식으로 변경했다. 다음에서 전체 언론사 보도를 검색하려면 검색 기본값을 전체 언론사로 설정해야 한다는 얘기다. 네이버는 검색 기본값을 전체 언론사로 설정해 검색 제휴 언론사 기사까지 노출되도록 하고 있다. 

인신협은 24일 발표한 ‘다음의 악행을 강력히 규탄한다’ 성명에서 “사회적으로 받아들여진 뉴스품질 심사기구의 가동도 중단하면서 이제는 국민들의 다양한 뉴스선택권을 사실상 원천 봉쇄하는 행위를 자행하고 있다”고 밝혔다. 지난 5월 네이버·카카오는 뉴스제휴평가위원회의 잠정 중단을 선언했다. 제휴평가위는 콘텐츠·검색 제휴·퇴출 심사를 진행하는 자율규제기구다.   

인신협은 “언론사는 기사의 품질로 그 가치가 결정되는 것이지 언론사의 규모 또는 운영기간으로 평가해서는 안 된다”며 “포털 CP사라는 타이틀이 해당 언론사의 뉴스품질을 담보하는 것도 결코 아니며, 언론사 평가의 기준이 될 수 없음은 자명하다”고 강조했다. 

인신협은 “다음 뉴스를 기준으로 100개 남짓한 CP사 가운데 제평위의 면밀한 심사를 거쳐 선정된 곳은 단 8개에 불과하다”면서 “이들 8개사를 제외한 나머지 CP사들은 제평위라는 기구의 엄격한 심사를 거치지 않고 포털사이트가 자체 계약을 통해 입점한 매체들”이라고 밝혔다. 

인신협은 “특히 총선을 앞둔 민감한 시점에 포털이 이런 조치를 강행한다면 지역의 다양한 여론과 정치동향, 현안 등을 알리는 지역언론들의 언로를 차단하는 결과로 이어지게 된다”면서 “이는 곧 민주주의 퇴행을 의미하는 것”이라고 말했다. 창업자 검찰 송치로 창사 이래 최대 위기에 놓인 다음이 윤석열 정부의 눈치를 보고 군소언론의 정부 비판 기사를 노출시키지 않기 위한 조치라는 해석이 지배적이다.  

인신협은 “뉴스유통과 관련한 시장 상황은 이미 법률 위에 포털이 있고, 이를 좌우하는 실정”이라며 “포털의 이 같은 뉴스 선택권 제한은 국민들의 다양한 알권리를 막는 것일 뿐 아니라 언론시장의 공정한 경쟁을 차단한다는 점에 재론의 여지가 없다”고 강조했다. 

인신협은 국회 정부를 향해 "법률 위에 있는 시장지배적 사업자의 일탈행위를 더 이상 방관하지 말라"고 촉구했다. 이어 "자의적 차별행위를 강행하는 데 대해 묵과하지 않을 것이며, 뜻을 같이하는 모든 언론사와 연대하여 적극 대처할 것임을 밝힌다"고 했다.

민주당은 이용자의 선택권 차단 혹은 선택권 통제가 아닌지 우려스럽다는 입장이다. 23일 한민수 대변인은 서면브리핑을 통해 “다음은 ‘이용자의 선택권 강화’라고 하지만 뉴스 제휴를 하지 않은 언론사 배제는 선택권 강화로 볼 수 없다”며 “설정 변경으로 ‘전체 언론사’로 조정 가능하다고 하지만 과연 이를 알고 실행하는 이용자가 얼마나 될지 의문”이라고 지적했다. 

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