지난 7일 방송 KBS <뮤직뱅크>. 흥겨운 ‘카라’의 노래가 끝나고 카메라가 방청객을 향한다. 다음 초대 가수를 소개하기 위해 방청객을 배경으로 서 있던 사회자들을 비추기 위해서다. 그때 화면에 ‘이명박 OUT’이라고 쓰인 팻말이 등장한다. 그리고 4초 만에 화면에서 사라진다. 그냥 그렇게 해프닝으로 끝날 문제였다. 그런데 그 사건이 커져버렸다.

13일자 <한국일보>에 따르면 KBS 측에서 향후 생방송 프로그램에서 방청객의 모습을 화면에 담지 말라는 일종의 ‘방청객 촬영금지’ 조치를 내렸다는 것이다. 그렇게 이 사건은 코미디가 됐다.

KBS, 이런 이분법적인 태도에 문제가 있다고 본다.

지난 2008년 12월 31일 KBS ‘특별생방송 가는해 오는해 새 희망이 밝아온다’를 기억할 것이다. 당시 KBS는 보신각에 모인 시민들이 들고 있던 이명박 정부 정책에 반대하는 문구가 쓰인 손팻말을 의도적으로 비추지 않았고, ‘언론악법 철회’ 등의 함성소리를 준비된 ‘박수소리 음향효과’로 대체해 논란이 됐다.

당시 이 프로그램을 제작한 오세영 KBS 예능제작국장은 <오마이뉴스>와의 인터뷰에서 “(제야의 타종) 행사는 우리 국민이 2008년을 보내고 2009년 새해를 맞으면서 안녕을 기원하는 행사”라며 “축제는 아니지만 그런 의미를 담는 행사에서 시위를 한다는 것 자체가 모순이라고 본다”고 불편한 감정을 드러냈다. 그리고 “우리 행사는 시위가 아니지 않나”라며 “가는 해 오는 해를 맞았다는 행사이기 때문에 우리는 거기에 충실했을 뿐”이라고 답했다.

이런 일련의 모습들은 '이명박 OUT’ 피켓 노출로 인한 ‘방청객 촬영금지’ 조치와 무엇이 다른가. 음악프로에서 방청객이 비춰지던 아니던 중요한 것은 ‘가수들이 노래만 부르면 되고’, ‘타종 행사에서는 그냥 타종만 잘하면 되는 것’이고, ‘그 안에 있었던 시민들의 표현의 자유는 내 알바가 아니고’라는 것이다.

또 다르게 이야기해보면 시위나 집회는 특정 장소에서만 하라는 말인데, 오늘날 한국사회에서의 표현의 자유가 존중되는 장소가 어디 있기나 한가 말이다. 광장에서 기자회견 도중 연행되는 게 오늘의 현실이다.

KBS가 “집회는 집회장”에서를 외치고자 한다면, 적어도 한국사회 표현의 자유가, 집회를 할 수 있는 자유가 잘 지켜질 수 있도록 언론으로써 그 역할을 다 한 이후여야 하지는 않을까 생각하는데, KBS의 입장이 궁금하다. ‘이명박 OUT’ 피켓은 어디서 들면 되나요?

참, MBC <뉴스데스크> 역시 어깨걸이 화면에서 ‘학살만행 이명박 퇴진’, ‘김석기 원세훈 구속수사’ 등의 손팻말 내용을 모자이크 처리하기도 했었다.