결론부터 말하면 조선일보는 연세대 편입학 관련 보도를 축소하고 있다. 이유는? 단정은 이르지만 짚이는 데가 있다. 연세대 재단이사장이 방우영 조선일보 회장이란 점이다.
정창영 연세대 총장의 부인 최윤희씨가 편입학과 관련해 2억원을 수수했다는 의혹이 불거졌을 때 조선은 지난달 30일자 12면 머리기사로 관련 내용을 보도했다. 한겨레가 하루 앞선 29일자 1면에서 보도한 다음날이다.
하지만 이날 조선일보는 10면에서 ‘아주 조그마하게’ 정 총장 사퇴소식을 전했다. 미묘한 시점이었다. 방우영 이사장이 연세대 이사회가 끝난 뒤 “원칙대로 다 잘 해결됐다”는 입장을 내놨기 때문이다. 전날(10월30일) 사회면 머리와 다음날(10월31일) ‘사회면 구석기사’ 사이에는 방 이사장의 발언이 놓여 있다. 쉽게 지나칠 수 있는 대목이 아니다.
검찰은 △부인 최씨가 받은 돈의 성격을 정 총장이 사전에 알고 있었는지 △편입학 사정 과정에 정 총장이 개입했는지 등을 확인하기 위해 연세대 본관의 정 총장 집무실 등을 압수수색할 것을 검토하고 있기 때문이다. 2003년 이후 치의학과 편입학 자료를 제출하라고 연세대에 요구한 것도 검찰의 ‘현재 분위기’를 일정하게 보여준다.
하지만 정 총장이 ‘도의적인’ 책임을 지고 사퇴를 한 것과 부인 최씨가 편입학 비리 의혹에 연루되어 있는 것은 다른 차원의 문제다. 정 총장이 관련 내용을 사전에 알고 있었는지가 앞으로 검찰 수사의 초점이란 점을 명심하자. 총장은 물러났어도 연세대 편입학 비리와 관련된 의혹까지 ‘물러난 건’ 아니다. 손바닥으로 하늘을 가리려는 행태를 지금 조선일보가 하고 있는 꼴이다.