매년 한국 만화를 정리할 때마다 단골처럼 화두에 오르는 요소가 있다. 바로 ‘성장’이다. 1990년대를 지나고 한국 잡지 만화가 본격적으로 몰락한 트라우마 때문일까. 청소년보호법에 대한 논의, 만화 쿼터제나 만화 대여점에 대한 논쟁의 귀결은 결국 한국 만화 산업의 크기에 대한 문제로 연결되었다. 이는 웹툰을 바라보는 일반적인 시선과도 마찬가지이다. 과거 ‘메인 플랫폼’이었던 잡지와 단행본과 웹으로 연재되는 만화 사이에는 어떤 차이가 있고, 이 차이가 어떤 변화를 낳는지 논하기 보다는 ‘웹툰 통해 한국 만화 시장이 이만큼이나 성장했다’가 더 관심의 대상이 됐다. 틈만 나면 ‘K-’나 ‘한류’를 앞에 붙이는 것도 이와 관련 있을 것이다.

올해의 한국 만화를 이야기하기 위해서는 ‘시장의 크기’가 아니라 다른 것을 말해야만 한다. 만화 창작 자체에 대해 말해야 한다는 이야기다. 단순히 청소년보호법이나 아동청소년의 성보호에 관한 법률(아청법) 처럼 ‘표현의 자유’에 한정되는 문제가 아니다. 만화를 만들기 위해서 고민해야만 하는 것들, 그리고 폭넓은 창작을 위해서 표현한 것들에 대한 문제이다.

2015년 한국 사회를 뒤흔든 키워드 중 하나는 ‘여성 혐오 문제’였는데, 한국 만화 역시 이러한 문제에서 자유롭지 않았다. 아니, 한국 만화는 이러한 문제의 핵심 축에 존재했다. 레바의 레진코믹스 연재작 <레바툰>은 장동민의 <옹달샘의 꿈꾸는 라디오>와 더불어 본격적으로 여성 혐오성 발언에 대한 논의와 여론을 본의 아니게 전면에 끌어올린 작품이었다. 조석의 네이버 웹툰 연재작 <마음의 소리>, 설이 글-윤성원 그림의 네이버 웹툰 연재작 <뷰티풀 군바리>에 대한 논란으로 계속 이어지면서 이러한 문제들은 단순 해프닝으로 끝나지 않는 원동력이 됐다.

이 작품들이 의도적으로 여성 혐오적 경향을 보였다는 것에 찬성하든 반대하든, 더 아나가 한국 사회의 여성 혐오 문제가 심각하다는 것에 동의하든 동의할 수 없든 분명 해당 작품들로 일어난 논란의 크기는 쉽게 무시할 수 없는 것이었다. 필자를 포함해 많은 이들이 다양한 매체에서, 그리고 다양한 커뮤니티에서 갑론을박을 벌이며 각자의 주장을 펼쳤고 격렬한 논쟁이 있었다. 아쉬운 것은 논쟁의 크기에 비해 만화계 내에서 이에 대한 문제가 진지하게 논의되거나 정리되는 기회가 없었다는 점이다.

만화 비평-리뷰 매체를 표방한 <에이코믹스>, <크리틱엠>은 물론 한국만화가협회, 우리만화연대와 같은 작가 단체에서도 이에 대한 공식적인 논의는 찾아보기 어려웠다. 한국콘텐츠진흥원, 서울산업통산진흥원 산하 서울애니메이션센터, 부천시 산하 한국만화영상진흥원 등도 어떤 액션을 보여주지 못했다. 그나마 <에이코믹스>는 연성매체이며, <크리틱엠>의 경우 12월 들어 팟캐스트를 제외하면 사실상 글이 세 편 밖에 올라오지 않을 만큼 위기에 처해있다는 것을 감안해도 만화가들을 대표하는 단체, 만화계에 대한 지원 및 연구기관을 표방하는 기관들이 이 문제를 방기하고 있는 것은 무척이나 심각하다. 표현의 자유에 보장, 만화가들의 계약에 대한 고민, 한국 만화의 외적 성장과 같은 자랑거리와 달리 여성 혐오 논란을 비롯해 작품 표현에 대한 고민과 논의는 적당히 넘겨도 상관없다는 뜻일까?

묻혀 버리는 사안들

이런 상황에 대한 별다른 이야기가 보이지 않는 사례는 이뿐이 아니다. 최근 연재가 종료된 최봉수 글, 원현재 그림의 <스페이스 차이나 드레스>(이하 <스차드>) 역시 이에 해당하는 작품이다. 원래 애니메이션 감독인 최봉수 작가의 개인 블로그를 비롯해 네이버 도전만화 등에 연재되던 아마추어 연재작이었던 이 작품은 학산문화사의 월간 소년만화잡지 <찬스>(현재는 청년만화잡지 <부킹>과 통합해 <찬스 플러스>가 되었다.)에 연재되었으나 얼마 지나지 않아 네이버 웹툰에 동시연재를 시작하게 됐다. 동시대 한국 만화의 현실을 보여주는 중요한 이정표가 되는 이 작품은 연재가 끝나기 전 지난 11월 15일, 최봉수 작가의 트위터로 터트린 폭로로 논쟁에 휩싸였다.

최봉수 작가의 주장을 정리하면 다음과 같다. 자신은 <스차드>를 잡지에 연재하며 ‘판치라’(パンチラ, ‘팬티 노출’을 뜻하는 일본의 은어) 장면을 넣고 싶지 않다고 밝혔지만 이는 담당 편집자에 의해 묵살되었고, 이러한 요소로 자신의 작품이 눈요기 대상이 되는 것이 무척이 불편했다는 것이다. 이후 작가는 여러 번 트위터를 통해 자신이 그린 원작을 잡지 및 웹툰으로 연재하는 과정에서 적절한 조율이 이뤄지지 않았음을 토로하였다.

이 문제는 성적 대상화된 표현이 ‘상업화’를 명분으로 자연스럽게 받아들여지는 상황과 함께 작품을 창작하는 과정에 있어 작가와 편집자와의 관계가 어떠한 방식으로 형성되어야 하는지가 복합되어있는 중대한 사안이다. 이는 단순히 해당 작품의 그림을 맡은 원현재 작가의 주장대로 ‘주인공이 짧은 치파오(중국의 전통 의상)을 입었는데 팬티가 안 보이는 건 이상해서 팬티를 노출시키도록 그렸다’거나 몇몇 팬들의 주장대로 ‘괜히 완결 직전에 쓸데없이 논란을 일으킨다’거나 ‘최봉수 작가가 그린 원작에서도 팬티가 보인다’로 넘어갈 문제가 아니다. 오히려 여성 혐오에 대한 논란이 활발히 벌어진 상황에 맞춰 만화 작품의 여성성에 대한 표현의 문제와 더불어 편집자의 역할에 대한 토론이 이뤄졌어도 이상하지 않을 상황이었다. 그러나 이런 측면에서의 논란은 확대되지 못했다.

이는 단순히 작품이나 작가에 대한 옹호론이 아니다. 최봉수 작가의 주장은 어느 정도 공감하고 맞는 부분이 있다 보지만, 대다수의 독자들이 이해하기엔 설명이 불친절하거나 어려운 부분이 있었고 폭로 내용의 상충되는 부분에 대해 좀 더 쉽게 설명했어야 했다. 하지만 그런 것들과 별개로 이 사안은 한국 만화를 둘러싼 여러 문제들이 총체적으로 얽혀있는 사건이며 공적 영역의 논쟁으로 이끌어내야 할 필요성이 충분했다. 그러나 여성 혐오성 표현에 대한 문제가 현재 그렇듯, 이 문제 역시 너무나도 자연스럽게 수면 아래로 가라앉고 말았다.

화려한 외양 뒷면에 가려진 속살을 보기 위하여

필자는 작년 2014년 한국 만화를 결산하는 글을 쓰면서 (▷ 링크 보기) 만화계가 자신의 권리를 지킬 수 있는 힘을 키우고 있는지를 지적했었다. 그리고 올해 9월 말에는 <뷰티풀 군바리> 논란에 대한 칼럼을 쓰면서 (▷ 링크 보기) 표현의 자유와 함께 동시에 지니는 책임의 문제를 고민해야 할 것을 말했다. 누군가는 계속 웹툰 시장이 커가고 있는데, 그리고 오랜 시간 동안 표현의 자유 문제로 억압을 받아왔는데 왜 그런 고민을 해야 하느냐고 물을지도 모른다. 하지만 최근 벌어진 사건은 결국 단순히 현재의 성장에 만족하고, 과거의 억압을 돌아보며 혀를 차는 것으로 모든 것이 해결되지 않음을 보여준다.

바로 최근 연재가 사실상 중단된 귀귀 작가의 네이버 웹툰 연재작 <낚시신공>에 대한 문제이다. 이미 작가는 2012년 야후 만화세상 연재작 <열혈초등학교>의 폭력 표현은 <조선일보>의 대대적인 기사를 낳으며 방송통신심의위원회가 웹툰에 대한 본격적인 심의를 고심하게 만들고, 다시 만화계 인사들이 이러한 조치에 반발하는 ‘노컷 캠페인’을 벌이게 만든 시발점을 만든 이력이 있다. 또한 이후 연재작인 <귀귀 갤러리> 역시 선정적, 폭력적인 표현으로 논란이 된 적이 있었다. 그러한 전력이 있는 작가의 신작에서 지난 12월 10일 비록 모자이크 처리가 되었지만 손목과 얼굴 가죽을 잘라내는 장면이 나오면서 다시 한 번 논란이 불거지게 되었다.

해당 연재분은 작품이 올라온 당일 새벽 1시경 문제의 컷이 삭제되었지만 이후 얼마 지나지 않아 연재분 자체가 삭제되었다. 이후 12월 16일, 네이버 웹툰과 작가가 사과문을 올리고 ‘1부 완결’로 작품을 끝내는 것으로 문제는 일단락되었다. 겉으로 보기엔 정상적으로 마무리된 것 같지만 논란이 전개되는 과정에서 네이버가 해당 작품을 수정하거나 삭제하는 것에 대해, 그리고 갑작스럽게 연재를 중단하는 것에 대한 공식적인 논쟁은 찾아보기 어려웠다.

이미 작가가 여러 번 문제를 일으킨 ‘문제아’이기에 별다른 이야기를 하지 않는 것인가, 단순히 ‘청소년 관람불가’로 돌리면 해결 가능한 문제이기에 이야기를 할 필요도 없다는 것인가. 아니면 2012년의 ‘노컷 캠페인’ 운동으로 웹툰에 대한 심의가 한국만화가협회의 자율심의로 넘어갔으니 큰 문제가 없다는 것인가. 어찌되었든 확실한 것은 여성 혐오 표현에 대한 논란, <스차드> 연재에 있어 생긴 소통의 문제와 더불어 이 문제 역시 단순한 쟁점 이상의 이야기가 나오지 않고 있다는 것이다. 단체와 기관은 그저 지원정보를 공유하고, 자신들이 거둔 성과를 퍼트리고 동시에 저작권과 ‘계약’에 민감하게 반응할 뿐이다.

이러한 기묘한 상황은 지난 10월 17일 대전에서 개최된 세계만화가대회에서 발표된 공동선언문에서도 드러난다. 총 3개조로 구성된 선언문은 각각 ‘(만화와 만화가에 대한) 존중의 마음’, ‘만화가의 권리에 대한 적극적인 보호’, 그리고 ‘미래의 만화를 위한 국가간 교류’로 이루어져있다. ‘존중의 마음’에서는 만화 사업자로 하여금 만화와 만화가가 단순한 수단으로 보아서는 안 됨을 강조하고 있지만 정작 그를 위한 노력이나 성명, 움직임은 부족했다. 두 번째 항 역시 좋은 말이지만 정작 해당 구문에는 불법 공유가 만화가의 창작의욕을 저하시킨다는 말로 끝이 난다. 만화가들이 받는 고료나 실태에 대한 이야기는 사실상 언급되어 있지도 않다. 물론 만화가들이 어떤 지향을 가지고 작품을 만들어야 하는지에 대한 내용도 없다.

공식적 차원에선 거의 언급되지 않지만 표현에 대한 논란, 작가들이 받는 처우에 대한 논란은 이미 현실적 문제로 이어지고 있다. 웹툰 플랫폼의 모범으로 여겨진 레진코믹스가 작가들에게 제시하는 조건 역시 다른 사업체와 근본적으로 다르지 않다는 사실이 충격과 논란의 대상이 되었고, 짬툰은 여성 혐오적 표현 문제의 연장선상에서 홍보 문구 등의 문제까지 더해 많은 비판을 받아야만 했다. 물론 만화가협회가 작년 운영진이 변경된 이후 적극적으로 심의나 계약 문제에 대해서 말하지 않고 있다는 한계도 있지만, 그럼에도 논쟁이 제대로 진행되지 않는다는 것 역시 현실이다.

단순히 예산이 부족해서 실태조사가 어렵다는 식으로 (2014년 12월 19일, [기자의 눈] 만화가 문하생ㆍ어시스턴트의 정당한 대우를, 인현우 기자, 한국일보) 넘어갈 수 있는 문제인가. 분명 한국 만화는 성장했다. 잡지 만화가 흔들리고 앞날을 쉽게 예측할 수 없는 가운데 여러 작가와 기업의 시도는 한국 만화의 새로운 장을 만드는 것에 성공했고 작가 대다수의 대우를 이전보다 향상시켰다. 하지만 이젠 그 이상을 논의할 때이다. 그리고 성공 뒤에 가려진 어두운 문제들을 파악하는 시도를 해야 한다.