<히든싱어>를 통해 관객과 가수가 혼연일체가 된 새로운 예능을 성공적으로 안착시킨 JTBC가 또 하나의 관객과 가수가 소통하는 예능을 발주했다. 31일 밤 9시 30분 첫 선을 보인 <백인백곡-끝가지 간다(이하 끝까지 간다)>가 바로 그것이다.

이런 <퍼펙트싱어 VS>가진 기계에의 의존을 <히든싱어>는 뛰어 넘는다. 대신 <히든싱어>라는 제목에서부터 알 수 있듯 부르는 가수의 존재가 훼이크(fake)가 되는 것이다. 1회전부터 시작된 미션은 가수와 함께 몇 명의 모창 가수가 등장하며, 시청자들을 비롯한 관객들이 진짜 가수를 알아맞히는 것이 <히든싱어>의 매력이자 관건이다.

<끝까지 간다>는 거기서 성큼 한 발을 더 내딛는다. 가수는 <끝까지 간다>에서 아무 준비 없이 등장한다. 노래를 준비해온 것은 관객이다. 가수는 100명의 관객 중 한 사람을 선택하고, 그가 준비한 노래를 그와 함께 성공적으로 불러 마지막 라운드까지 진출하면 미션이 클리어 된다.

첫 회를 연 <끝가지 간다>에서 관객과 함께 노래를 부를 가수로 등장한 이들은 김태우, 이정, 문희준, 김현숙, 김소현이다.

가수의 역할을 맡은 사람들은 무대에 등장하여 관객 중 한 사람을 선정한다. 그러면 mc인 김성주와 장윤정이 관객이 선정한 노래와 그 사연을 소개한다. 그리고 이어 노래가 시작되면 그 노래를 선택한 관객의 선창이 이어지고, 클라이막스 부분으로 가서 노래 가사가 퍼즐처럼 제시되고, 가수가 그것을 조합하여 성공적으로 노래를 부르면 미션이 성공하는 것이다.

물론 가사 퍼즐은 상위 단계로 갈수록 복잡해진다. 3차에 이르면 화면을 가득 메운 뒤섞인 가사에, 그 노래를 잘 알았던 이정조차 혼란을 느낄 정도로 난해함을 준다. 하지만 그 난해한 퍼즐을 잘 맞춰서 김현숙처럼 미션을 성공하면, 그녀가 관객들과 함께 선택한 여행지 보라카이의 여행 상품권이 주어진다.

첫 회 성공을 거머쥔 사람이 뜻밖에도 가수가 아닌 그녀의 전작 드라마에서 '개똥벌레'를 부르는 장면이 운 좋게 있었던 김현숙이었듯이, <끝가지 간다>에서 가수란 직업은 큰 의미가 부여되지 않는다. 예전 아이돌, 그것도 H.O.T의 서브 보컬이라 가창력에 믿음이 가지 않았던 문희준의 절창을 확인하게 되는 뜻밖의 재미도 있다.

또한 누가 어떤 곡을 가지고 나왔는지 모르는 상태에서, 미션을 맞이한 가수가 관객과 '딜'을 벌이는 광경 또한 <끝까지 간다>의 또 다른 묘미다.

다만 아쉬운 점이 있다면 김태우나 이정의 절창을 그저 한 마디의 클라이막스로 만족해야 하거나, 그마저도 초반에 탈락하며 기회조차 주어지지 않는 것은 안타깝다. 김태우 같은 가수가 등장하여 한 회 내내 노래 한번 제대로 부르지 못하고 리액션이나 하다 마치게 되는 것은, 예능적으로는 재미가 있을지 모르겠지만 그의 출연에 기대했던 부분이 만족된 것은 아니었다.

즉 노래의 주도권이 관객에게 있고, 또한 노래의 대부분을 관객이 부르고, 그저 클라이막스 한 소절에 프로그램의 열쇠가 주어지다 보니, 본의 아니게 가수가 무대 중앙에 등장해도 주객이 전도된 듯한 인상을 주는 것이다. 이런 아쉬움이 개선된다면 <끝가지 간다>는 <히든싱어>에 이어 불타는 금요일의 시청자를 TV 앞으로 불러모을 JTBC의 효자 상품이 될 것이다.