미디어스(아래 미) : 지난달 21일 사건에 대해 설명해 달라.

이용남 : 지난달 21일 파주 시의회 주차장에 차를 대고 있는데, 스포츠 머리를 한 사람이 내 차 안을 들여다 봤다. 내가 차 안에 있었는지 몰랐던 것 같다. 쳐다보는 방식이 특이했다. 트레이닝 차림이었다. 운동하는 척하면서 쳐다보고 허리를 푸는 척하면서 차 번호를 보더라. 그러더니 내 차 뒤로 가서 모닝 렌트카에 탑승했다. 11시 20분경에 밥을 먹고 차를 이동시키려 다시 주차장에 갔더니 그 사람이 급하게 자기 차에 탔다. 설마 미행하는 건가, 싶어서 우리 신문사에 연락해 직원 3명에게 상황을 설명하고 도움을 요청했다. 나를 미행하는지 하지 않는지 확인하기 위해 차를 움직였더니 계속 쫓아왔다. 일부러 5군데 정도를 경유했는데 다 쫓아왔다.

미 : 2명이 미행한 것 아닌가?

이용남 : 처음에는 방금 말한 것처럼 한 명이었다가 유도를 하는 과정에서 '파주신문'을 거쳤는데, 그때 신문사 앞에 차를 대놓고 있던 사람이 합류했다. 미행이 확실한 상황이지만 피의자들이 부인을 해 경찰은 입증을 못하고 있는 것 같다.

미 : 지난 10일에도 2차 폭행이 있었다.

이용남 : 피의자가 다시 찾아와서 폭행을 가해 매우 놀랐다. 경찰 조사를 받다가 보복 폭행을 가한 사건이다. 경찰 쪽에 신변 보호 요청을 했다. 폭행을 부각시켜 미행 사실을 축소할 의도가 있는 것은 아닌지 의심스럽다. 미행의 꼬리를 자르려는 것 같다. 피의자 신분에서 다시 폭행을 했을 때 가중처벌을 피할 수 없다는 것을 본인도 분명 알 텐데. 어떤 이유에서 보복 폭행을 계획했는지 정확히 잘 모르겠다.

미 : 수사는 어떻게 진행되고 있다고 들었나?

이용남 : 경찰 쪽은 이미 조사를 다 했고 사건을 검찰로 송치했다. 앞으로 검찰에서 조사를 할 것이다. 보통 자치단체나 여타의 행정기관과 연루된 사건은 해당 지역에 있는 경찰이 수사하기 어렵다. 검찰로 송치된 만큼 제대로 수사될 것이라고 믿는다. 이미 경찰에 블랙박스 등 관련 자료를 다 제출했다.

미 : 왜 폭행을 당했다고 생각하나?

이용남 : 나에게 폭행을 가한 사람들은 건설업자였다. 나는 건설업 관련 기사를 쓴 적이 없다. 나에게 개인적인 감정을 가질 이유가 없는 것이다. 또 파주의 토박이이고 25년 동안 지역신문 기자로 살아왔다. 이 좁은 지역 언론판에서 누군가에게 악감정을 살 만한 행동을 하진 않았다. 특정을 할 수 없지만, (지난달 14일에 작성한 비판적인 기사가) 읽기에 따라서는 선정적이기도 하고 디테일한 측면에 있어서 당사자들은 불쾌감을 느꼈을 것이다.

미 : 폭행에 대한 가족들의 두려움이 클 것 같다.

이용남 : 겁을 많이 낸다. 아내가 직장을 오가는 와중에 테러를 당할 수도 있다는 공포에 질려 있다. 아이들은 야간 자율학습도 못하고 있다. 마음을 놓을 수 있는 상황은 아니다. 조사받고 있는 피의자가 공공기관에까지 난입해서 폭행을 했을 정도다. 가족들이 거의 움직이지 못하고 있다.

미 : 이번 사건을 겪고 난 뒤 취재시 위축될 것 같다.

이용남 : 되레 굴하지 말아야겠다는 의지가 생긴다. 하지만 가족들이 나에게 '오랫동안 기자 생활을 했으니 이제는 조금 쉬는 게 어떠냐'라고 말하기도 했다. 안타깝다.

미 : 느낀 바가 있다면 말해 달라.

이용남 : 이 보도로 지역에서 큰 논란이 있었다. 진보 진영에서 발생하는 문제들에 대해 우리가 암묵적으로 덮어주고 지지하는 상황이 반복됐던 것도 사실이다. 그래서 이런 보도에 대해 생소하게 느꼈을 테고. 채찍이 더 필요한 것 같다. 앞으로 더 짜임새 있는 기사와 꼼꼼한 취재를 통해 구체적으로 써야겠다는 결심을 하게 되는 계기가 됐다.