전직 야구선수 조성민씨의 죽음이 연일 언론의 지면을 장식하고 있지만, 무분별한 보도 경쟁을 지적하는 언론 내부 자성의 목소리는 찾기 어렵다.

방송 3사의 메인뉴스는 6일 일제히 조성민씨의 죽음 관련 보도를 3번째 혹은 4번째 꼭지로 전면 배치했다. SBS <8시뉴스>는 네번째 꼭지 <조성민 숨진 채 발견‥자살 추정>에서 조성민씨의 죽음을 크게 다뤘고, 조성민씨가 목을 맨 곳이 여자친구인 박 모씨 집이었다고 밝혔다. 이어지는 <비운의 가족사 "애들은 어떡하라고...">에서는 남겨진 남매에 대한 대중들의 걱정을 담았다. 하지만 이 과정에서 굳이 보도할 필요가 없는 조씨의 부친을 비추기도 했다.

KBS <뉴스9> 역시 세번째 꼭지 <숨진 채 발견…자살 추정>에서 "(조씨는) 숨지기 전 어머니에게는 죄송하다며 아들이 없는 걸로 해달라는 내용으로, 여자 친구에게는 인생의 마지막을 함께 하지 못해 가슴이 아프다는 문자메시지를 보냈다"며 "경찰은 외상이나 외부침입 흔적이 없어 스스로 목숨을 끊은 것으로 보고 내일 부검을 실시하기로 했다"고 밝혔다.

네번째 꼭지에서도 <가족 세 사람 모두…>라는 제목으로 조씨의 삶을 파헤쳤다. KBS는 "일본에서 활약하던 야구선수와 당대 최고 배우의 결혼식은 모두의 관심속에 치러졌다"며 과거 조씨와 영화배우 故최진실씨의 결혼 생활을 알렸다. 이어 "2004년에는 조성민 씨가 가정폭력 혐의로 긴급체포되는 우여곡절까지 겪었고, 이해 이들의 결혼생활은 막을 내렸다"며 "재기에 성공했던 최진실 씨가 2008년 목숨을 끊은 뒤에는 남은 두 아이의 양육권이 논란이 되기도 했다"고 말했다.

MBC <뉴스데스크>도 네번째 꼭지 <故 최진실 前 남편 조성민 사망>에서 조씨의 사망 소식을 알렸고 이어지는 <최진실·최진영·조성민 비운의 가족사>를 통해 타 방송사들과 다를 것 없이 가족사를 파헤쳤다.

방송 3사뿐 아니라, 보수·진보 일간지들도 일제히 조성민씨의 죽음과 관련한 보도에 열띤 경쟁을 펼쳤다. 다음은 7일자 주요 일간지의 헤드라인.

조선일보 <울타리 돼주던 가족이 자살하면…남은 가족도 같은 선택할 확률 4.2배 높아져>, <前부인·처남 이어 자신마저... 인생 5회말서 접은 야구스타> (10면)
중앙일보 <화려했던 스타 커플의 계속되는 비극>, <자살 트라우마…유가족들 전쟁 같은 충격 시달려>(12면)
동아일보 <연쇄자살 비운의 가족史 뒤엔 악성댓글이>, <"유명인일수록 평판에 민감">(3면)
한겨레 <조성민 마지막 말 "한국서 살길 없어">(11면)
경향신문 <한국 야구 '황금세대 92학번'… 부상·방출·사업 실패 '비운의 야구스타'>, <남겨진 아이들은 어쩌나>, <'자살 트라우마'…유가족들 우울증·죄책감에 시달려>(6면)

각 일간지들은 사회 또는 종합 면에서 조씨의 죽음을 경쟁적으로 다루며 그의 야구선수로서의 삶, 故 최진실씨와의 결혼 생활, 남겨진 가족들의 비극 등을 보도했다. 특히 일부 연예매체들은 조씨의 두 자녀의 사진을 공개하는 등 '인권'에 대한 무지를 드러냈다.

김서중 성공회대 신문방송학과 교수는 7일 <미디어스>와의 전화 인터뷰에서 "조성민씨와 최진실씨과 같은 유명인들의 자살은 특정 세대에게 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에, 자살의 방법을 자세히 이야기하거나 사람들의 관심을 자극적으로 높여서는 안 된다는 '자살보도 윤리 강령'이 존재하는 것"이라고 밝혔다.

이어, "조성민씨 자살보도와 관련해 보도를 최소화하려는 언론사들의 각별한 노력이 필요하다"며 "특히 (이미 관계가 끝난) 최진실씨의 이야기가 가십거리로 또다시 나오는 것은 고인의 주변 지인까지도 곤혹스럽게 만드는 일이 될 수 있다. 특히 독자층이 한정된 신문사보다 누구나 접근할 수 있는 방송사가 자살보도 윤리에 대해 더 민감해야 한다"고 덧붙였다.