바로 그런 것이었습니다. 새로운 흐름인 리얼 버라이어티에서 자리 못 잡는다고 핀잔 받고, 진행하던 프로그램에서 줄줄이 하차하거나 폐지되고, 사회 현상에 대한 발언 같은 방송 외적인 부분에서 더욱 주목받은 비운의 남자 김제동에게 필요했던 것은 바로 자신의 장점을 선보일 수 있는 적절한 자리였다는 것이죠. 오랜만에 KBS에 출연한 그가 동시대 경쟁 프로그램인 강심장에게 내내 밀리는 침체에 빠진 승승장구의 시청률을 급상승키며 무시할 수 없는 저력을 재확인시켜준 것이죠.
뭐 따지고 보면 그가 이효리나 이수영처럼 자신의 집을 제 집처럼 거리낌 없이 방문하며 사용하는 유명 연예인들과 관련된 에피소드들이나, 고현정을 비롯한 다른 연예인들과의 친분 같은, 이번 방송에서 이야기한 것들은 익숙한 것들입니다. 혹은 첫째 매형의 이야기처럼 자신의 토크 콘서트를 통해 이미 공개된 것들도 많았구요. 그가 직접 이야기할 기회가 없었을 따름이지 인터뷰식의 지면을 통해서도, 혹은 다른 사람들의 입을 통해서도 이미 여러 차례 언급되거나 화제가 되었던 것들이죠. 어떻게 보면 김제동의 이번 승승장구 출연은 그가 얼마나 자기 자신과 관련된 이야기를 할 만한 자리가 부족했었는지, 그동안 쌓아 두었던 이야깃거리들이 얼마나 많았는지를 확인하는 자리였어요.
하지만 듣던 이야기라도, 이미 알고 있는 사실이라도 김제동의 입을 통해 전해질 때 그 단어들은 생명력을 획득합니다. 활자로 읽는 책의 내용이 맛깔나는 화자가 들려주는 구연동화를 듣는 것과는 전혀 다른 것처럼 말이죠. 이야기의 흐름에 따라, 분위기의 변화에 따라 전체 분위기와 기존 MC들을 줘락펴락 하면서 토크의 강약을 조절하는 능력자라는 사실을 다시금 절실하게 느낄 수 있었어요. 그는 자신을 진행자라고 소개했지만, 그보다 김제동을 소개하기에 적합한 말은 역시 말하는 사람, 이야기꾼입니다.
그것은 이번 주 승승장구의 후반부를 책임졌던 게스트, 멋진 배우 성동일의 출연분과 비교해보아도 더더욱 확연하게 드러납니다. 분명 성동일 역시도 출중한 입담과 넉살을 가진 좋은 초대 손님이었고, 주인장 김승우의 형수님인 김남주를 비롯해서 다음 주로 예고된 도망자의 출연진들처럼 그와 함께 출연했던 배우들의 면면은 훨씬 더 화려했지만 정작 프로그램의 재미는 훨씬 더 떨어졌어요. 물론 그의 출연 자체가 같은 방송사의 드라마 도망자를 홍보해주기 위한 방편이었기에 그 목적이 너무 뻔하고, 대화의 흐름를 끊어먹는 진행자들의 역량이 도드라지게 다시 드러났기 때문이기도 했지만, 그 이전에 말하는 이의 자세, 전체를 주도해나가는 능력의 차이가 너무나도 크게 드러났거든요.
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