월드컵을 앞두고 전차 군단 독일의 고민은 이만저만이 아니었습니다. 주축 선수들의 줄부상으로 전력 만들기에 차질을 빚었고 신예 선수들의 기량에 대한 의문이 끊이지 않았기 때문입니다. 스페인, 브라질, 아르헨티나 등에도 밀리며 우승할 것이라는 예상을 가진 사람도 많지 않았습니다.

하지만 '꽃중년' 요아힘 뢰브 독일 대표팀 감독은 정면 돌파를 선언했습니다. 젊은 선수들에게 힘을 실어주었고, 자신이 4년간 다져온 팀에 대한 깊은 신뢰를 나타냈습니다. 이는 곧 주축 선수들이 최고의 기량을 보여주는데 결정적인 힘이 됐고, 2010 남아공 월드컵에서 가장 화끈한 공격력을 자랑하는 전차군단으로 바뀌는 계기가 됐습니다. 잘 생긴 외모에 인상적인 패션 감각, 그리고 능력까지 겸비한 이 감독에 세계 축구팬들은 주목하고 있습니다.

특히 이번 월드컵에서 뢰브 감독은 16강, 8강전에서 '라이벌'과 다름없는 잉글랜드, 아르헨티나를 잇따라 큰 점수차로 물리치고 4강에 진출시키며 힘겨운 싸움을 벌일 것으로 예상했던 세계를 경악케 했습니다. 그가 키워낸 메수트 외질, 토마스 뮐러 등은 매 경기를 거듭할수록 안정된 경기 운영으로 스타급 반열에 올랐고, 유기적으로 움직이는 선수들은 화끈한 공격력으로 감독의 신뢰를 저버리지 않으며 상승세를 이어나갔습니다. 뢰브 감독이 불어넣은 활력이 팀 전반에 큰 영향을 미치며 20년 만의 월드컵 우승을 향한 기세를 이어나가고 있는 것입니다.

뢰브 감독은 기존의 주축 선수들 가운데 노쇠한 선수들을 과감하게 버리고, 기량이 좋은 젊은 선수들을 적절히 조화시키는 온건한 개혁을 통해 독일팀의 진화를 이끌었습니다. 유망주들을 집중 육성해 무한 경쟁 체제를 구축하며, 대표팀의 든든한 자원으로 만들어 놓을 정도로 강한 팀을 만들게 된 데에는 뢰브 감독의 혁신적인 훈련 방법, 젊은 선수들에게 자신감을 불어넣는 지도력 덕이 컸습니다. 크게 주목받지 못하던 토머스 뮐러가 4골-3도움을 기록하며 성장하게 된 데에는 뢰브 감독의 후원이 있었기에 가능했습니다. 아무리 잘 하는 스타급 플레이어라 해도 감독의 신뢰를 저버리고 팀에 맞지 않은 선수는 가차 없이 가지를 쳐버리는 과감성은 뢰브 감독의 리더십이 더욱 돋보이게 하는 계기도 됐습니다.

그렇다고 노장 선수를 쉽게 내친 것도 아니었습니다. 실력이 있고 젊은 선수들과 적절한 조화를 이루면 언제든 기용하려 했습니다. 골잡이 미로슬라프 클로제가 리그에서 부진한 성적을 내 '노쇄했다' '제외시켜야 한다'는 비판 여론이 끊이지 않았지만 뢰브 감독은 클로제에 대해 강한 신뢰감을 드러내며 꾸준히 기용했습니다. 그 믿음에 보답하듯 클로제는 이번 월드컵에서 보란 듯이 4골을 집어넣으며, 월드컵 통산 최다 골 기록에 한걸음 다가선 모습을 보였습니다. 이런 뢰브 감독의 신예, 베테랑을 적절하게 아우른 지도력은 신-구 조화를 완벽하게 정착시키는데 결정적인 역할을 해냈고, 이번 월드컵에서 제대로 꽃피우며 3개 대회 연속 준결승 진출이라는 위업으로 이어질 수 있었습니다.

이렇게 안정을 중시하며 장점을 발전시키고 단점을 보강하면서 쉽게 지지 않는 팀으로 차근차근 변화시킨 것이 결과적으로는 독일 축구에 새로운 활력을 불어넣은 셈이 됐습니다. 독일의 강점이라 할 수 있는 조직력에다 기술적인 면을 조합해 보다 공격적이고 화끈한 스타일을 가진 팀으로 개혁해 나갔습니다. 그 덕에 유로2008, 월드컵 유럽 예선에서 패배를 거의 기록하지 않았을 만큼 강한 팀을 만들어냈고, 이전에는 볼 수 없었던 공격력이 매우 뛰어난 팀으로 도약할 수 있었습니다.

사실 뢰브 감독이 처음 감독직에 부임했을 때 이런저런 의문이 많았던 것은 사실이었습니다. 이전에 클럽팀을 맡으면서 이렇다 할 성과를 내지 못했던데다 위르겐 클린스만 감독의 그늘 아래 있던 가운데서 과연 제대로 된 지도력을 발휘할 수 있을까 하고 말입니다. 하지만 다문화, 다인종 선수들을 잘 아우르는 안정적인 팀 운영에 독일축구협회는 전폭적인 지지를 아끼지 않으며, 일찌감치 올해 초 성적에 상관없이 뢰브 감독과 2012년까지 재계약에 합의했습니다. 축구협회의 든든한 지지 속에 뢰브 감독의 리더십은 더욱 탄력을 받았고 이번 월드컵에서 가장 훌륭한 팀을 만들어낼 수 있었습니다. 지금까지 거둔 성과만 놓고 봐도 충분히 명장 반열에 오를 만 한 성과를 낸 요아힘 뢰브 감독. 과연 4강 스페인과의 경기에서도 '신기'에 가까운 지도력을 보여주면서 감독으로서는 첫 월드컵 무대에서 우승트로피까지 들어 올리는 모습을 보여줄 지 주목됩니다.