전직 대통령의 검찰 소환이 있던 날은 공교롭게도 시사프로그램 <썰전>과 김어준의 <블랙하우스>가 방영되는 날이기도 했다. 그러나 사실은 이명박 전 대통령의 검찰 소환에 대한 발언권은 이미 오래 전부터 ‘가카’를 위한 헌정에 매진해 온 김어준을 이길 수 없었다. 그럼에도 불구하고 MB 검찰소환에 대해서는 두 프로그램의 별다른 차이를 발견하기는 어려웠다.

그러나 여전히 이슈 해석에 대한 효율성은 <썰전>이 <블랙하우스>를 따라잡을 순 없었다. <썰전>이 갖고 있는 중립성, 형평성을 <블랙하우스>는 무시하고 있기 때문이다. 어차피 전체 언론의 지형을 놓고 보자면 보수로 기울어진 운동장이기 때문에 굳이 모든 시사 프로그램에 진보와 보수라는 균형을 맞출 필요가 없다는 의지로 보인다.

물론 과거 <썰전>의 형식이 재미와 흥미를 줄 때도 있었지만 근래의 <썰전>은 뭘 해도 미지근한 느낌을 줄 뿐이다. 그것이 익숙함 때문인지 아니면 출연자 때문인지는 정확히 말하기는 어렵지만 변화의 필요성은 분명하다. 그 해답을 마치 <블랙하우스>에서 보여주는 기분이 들기도 하는데, 마침 15일 방송에서 두 프로그램의 차이 혹은 승부를 명확하게 해주었다.

<썰전>과 <블랙하우스>는 15일 모두 MB 검찰소환과 북미정상회담에 대해서 비중 있게 다뤘다. <썰전>은 뭘 해도 유시민과 박형준 두 패널이 다 알아서 하는 구조였고, <블랙하우스>는 주제에 따라 패널들이 달라졌다. MB 문제는 그렇다 하더라도, 북미정상회담의 패널 구성은 <블랙하우스>의 완승이었다.

정세현 전 통일부장관, 한국으로 귀화한 일본인 호사카 유지 교수, 김지윤 박사, 안드레이 란코프 등이 출연해 미국, 중국, 러시아, 일본 등 한반도의 평화와 정치 상황에서 떼려야 뗄 수 없는 나라들의 입장과 전략을 설명했다.

그렇다고 해서 잡학박사 유시민이 버티고 있는 <썰전>의 내용이 현저하게 부족했다거나 하는 문제는 아니다. 다만, 외교분야의 40년 경력을 자랑하는 정세현 전 통일부장관이자 현 정부의 외교안보 특보의 존재감과 무게감은 적어도 북미정상회담이라는 이슈에는 압도적일 수밖에 없다.

또한, 귀화를 했다고는 하지만 일본계인 호사카 유지의 입으로 듣는 한반도 비핵화를 전제로 한 남북정상회담, 북미정상회담 추진에 당황스러운 아베 정권의 속사정은 묘한 카타르시스를 덤으로 얹어주며, 러시아 사람이 평가하는 러시아와 북한의 진단은 언론에서도 쉽게 듣지 못한 정보였다.

예를 들면 안드레이 란코프 박사가 말한 북한의 경제 발전 정도라든가, 호사카 유지 교수가 말한 북한의 자본주의화 경향은 사실상 처음 접하는 이야기들이라고 할 수 있다. 이는 한국 언론이 반성해야 할 부분일 것이다. 오죽하면 듣고 있던 김어준이 “우리가 제일 소식이 늦네요”라고 할 정도였다.

어쨌든 북미정상회담이 갖는 한반도 평화와 통일 지향의 의미는 대단히 크다. 거기에 따라 <블랙하우스>는 통 큰 베팅을 해 패널을 구성했다. 그것이 단지 <썰전>과 경쟁해야 하는 후발주자여서가 아니라 이슈와 프로그램 제작에 대한 유연성이라고 평가할 수 있다. 북미정상회담의 성공이 기여할 수 있는 평화의 가치를 생각한다면 사실 이런 정도는 크다고도 말해선 안 될 정도다.

아직 <썰전>과 <블랙하우스>의 실제 시청률에 큰 차이는 없을 수 있다. 그러나 <블랙하우스>가 장차 <썰전>을 압도할 것이라는 예감을 갖게 된다. 유시민 대 김어준의 구도가 아니라 그 외의 요소에서 차이가 너무 벌어지고 있기 때문이다. <썰전>은 변화 없이 <블랙하우스>의 도전을 감당하기 어려울 것이다.