오는 25일 열리는 38회 청룡영화상 후보자(작)들이 6일 공개되었다.

이 가운데 가장 흥미로운 부분은 변성현 감독의 <불한당: 나쁜 놈들의 세상>(이하 불한당, 2017)이 최우수작품상, 감독상, 남우주연상, 남우조연상, 여우조연상, 촬영조명상 등 무려 9개 부문 후보에 오르며 올해 가장 많은 노미네이트를 기록했단 점이다. 특히, <불한당> 개봉 당시 구설수에 오르며, 무대 인사 포함 개봉 행사에 모두 불참하고 지금까지 두문불출하고 있는 변성현 감독이 오랜 침묵을 깨고 청룡영화상에 참석할지 귀추가 주목되고 있다.

<불한당>은 흥행성적만 놓고 보면 실패한 영화다. 상업영화임에도 손익분기점을 넘는 데 실패했고, 설상가상 감독은 구설수에 올라 영화에 대한 대중의 반감이 걷잡을 수 없이 커져버렸다. 일찌감치 <불한당>의 진가를 알아본 칸영화제 진출이라는 호재가 있었지만, 이런저런 악재로 망한 영화로 남을 뻔한 <불한당>을 되살린 것은 불한당원들의 역할이 컸다. 누군가가 아무리 비난해도 <불한당>을 살리기 위해 팔까지 걷어 부친 사람들. 이들 덕분에 <불한당>은 아쉬운 흥행 성적에도 불구 재평가 받을 수 있는 여지가 생겼으며, 오랫동안 침체기에 들어갔던 설경구 또한 <불한당>으로 인해 화려하게 부활할 수 있었다.

지난 10월에 열린 대종상영화제 남우주연상, 영평상 남우주연상을 수상하며 여전히 녹슬지 않았던 '설경구 파워'를 재확인한 배우 설경구가, 불한당원들의 열화와 같은 성원에 힘입어 청룡영화상 남우주연상까지 받을지 있을지 관심이 모아진다.

후보작 중에 독립영화를 거의 찾아 볼 수 없었던(아예 출품 자체를 안 한 이유가 크지만) 대종상영화제와 달리, 청룡영화상에서는 올 한해 약진한 독립영화들의 이름을 찾아볼 수 있었다. 특히 지난 5월 개봉하여 2만 관객이라는 의미 있는 성과를 기록한 조현훈 감독의 <꿈의 제인>(2016)이 신인감독상(조현훈), 신인남우상(구교환), 신인여우상(이민지), 각본상 등 4개 부분 후보에 올리며 눈길을 끌고 있다. 올해 최고의 독립영화라는 평가를 받고 있는 <꿈의 제인>이 청룡영화상에서도 쟁쟁한 상업영화들을 제치고 두각을 드러낼 수 있을지 주목된다.

최근 MBC 월화드라마 <20세기 소년소녀>에서 주연으로 위상을 확고히 한 이상희가 <연애담>(2016)으로 청룡영화상 신인여우상 타이틀을 획득할 수 있을지도 궁금해진다. 물론 영화제 신인여우상을 휩쓸고 있는 <박열>(2016)의 최희서에게 수상의 영광이 돌아갈 확률이 높아 보이지만, 언제나 예상 밖 선택으로 대중을 설레게 하는 청룡영화상인 만큼 이변이 일어날지 주목된다. 이 외의 <꿈의 제인>으로 신인여우상 후보에 오른 이민지도 향후 주목해야할 배우다.

과연 올해 청룡의 영광은 어떤 작품, 어떤 배우에게 돌아갈까. 벌써부터 25일이 기다려진다.